Mientras Tamina, una joven viuda en el exilio, quiere recuperar sus diarios íntimos para reconstruir con ellos sus cada vez más vagos recuerdos de su vida matrimonial, Mirek, en Bohemia, trata, en cambio, de recobrar unas antiguas cartas de amor para borrar parte de su pasado. Como dice el propio autor, «es una novela sobre Tamina y, en el momento en el que Tamina desaparece de la escena, es una novela para Tamina. Ella es el personaje principal y el principal espectador y todas las demás historias son variaciones de su historia y se reúnen en su vida como en un espejo».
Milan Kundera fue expulsado de su Checoslovaquia al término de la Segunda Guerra Mundial. Sus obras fueron retiradas de las bibliotecas de su país y su nombre desapareció de los manuales de historia literaria. Autor de La insoportable levedad del ser, La identidad y La ignorancia, entre otras, recibió en 1981 el Commonwealth Award en Estados Unidos por el conjunto de su obra.
