Las penas del joven Werther es una novela escrita por el alemán Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832). La historia se centra en las cartas escritas por Werther a su amigo Wilhelm, en las que describe su vida en el pueblo ficticio de Wahlheim. Allí descubre una nueva vida, sencilla y gratificante gracias a los habitantes del pueblo. Conoce el amor y el dolor de no ser correspondido, la dicha de la amistad y la humillación de la pobreza, la fuerza de la familia y el tesón de los menos afortunados.
La novela convirtió a Goethe en un autor famoso en toda Europa de la noche a la mañana. Se posicionó como una voz prominente que posteriormente influenciaría al romanticismo del siglo XVII. También influenció tremendamente a muchos escritores y personajes públicos, ha sido traducida a incontables idiomas y hasta el día de hoy se mantiene como una de las obras más importantes y conocidas de su autor.
JOHANN WOLFGANG GOETHE (1749-1832) fue un hombre de saber enciclopédico, que con su vasta obra, que abarca desde poesía hasta tratados científicos, rompió con la encorsetada tradición de la Ilustración y abrió las puertas al movimiento romántico. Tras pasar su infancia y adolescencia en Fráncfort del Meno arropado por una familia de cierto estatus social y político, se trasladó primero a Leipzig y luego a Estrasburgo para estudiar Derecho. Durante su etapa universitaria, Goethe empezó a escribir. Se inició con la poesía, pero no se limitó a ella, también hizo incursiones en el ensayo y en el teatro (Götz von Berlichingen, 1771), y colaboró con una revista de su ciudad natal. En 1774, en apenas un mes, escribió Las penas del joven Werther. . Al año siguiente de su Werther el duque Carlos Augusto de Sajonia le invitó a que se estableciera en la corte de Weimar, donde ejerció diversos cargos a lo largo de su vida. Goethe fijó su residencia definitiva en Weimar, aunque realizó constantes viajes, el más largo de ellos el de dos años (1786-1788) que le llevó a diferentes ciudades italianas y durante el cual escribió los dramas Ifigenia en Táuride, Egmont y buena parte de Torquato Tasso. También durante su larga estancia en Italia empezaría a trabajar en su Fausto, obra cumbre de la literatura universal, cuya gestación se prolongaría prácticamente hasta el final de su vida (la primera parte vio la luz en 1806 y la segunda en 1831, un año antes de su muerte). Entre sus obras posteriores destacaron sobre todo sus novelas Años de aprendizaje de Wilhelm Meister (1796), Germán y Dorotea (1798), Las afinidades electivas (1809) y Años de peregrinaje de Wilhelm Meister (1821
