El texto, aunque se presenta como una relación histórica, es en realidad un informe enviado originalmente al príncipe, futuro Felipe II, para que persuadiera a su padre el Emperador de que denegara los permisos de conquista. En palabras del eminente historiador y antropólogo Miguel LeónPortilla, quien ha estado al cuidado de esta edición, la Brevíssima relación... «es una apasionante denuncia dirigida a detener crímenes y desmanes como los que se habían perpetrado ya en la Indias. ¿Exageró Las Casas en lo que escribió en ella? Me inclino a pensar que exageró y fue muchas veces impreciso».
