Gracias a la ingeniería genética, el imperio de Cetaganda está regido por dos clases hegemónicas: los imperiales haut y los militares ghem. Como representantes diplomáticos del imperio de Barrayar, Miles vorkosigan y su primo Ivan asisten al funeral de la recientemente fallecida emperatriz de Cetaganda. En un entorno social o ajeno y extraño, Miles se involucra , casi por accidente en la política interna de Cetaganda. Deberá actuar con la inteligencia de un experto detective y con la paranoica habilidad de un consumado espía para Tesolver un misterioso asesinato. Su objetivo es anular un complot que amenaza la continuidad de todo el programa genético de Cetaganda y cuyas consecuencias también pueden perjudicar a Barrayar. .
