En plena ola de calor, Sanford Montague es invitado a pasar un fin de semana en una finca de Manhattan rodeada de vegetación, propiedad de la familia Stamm. Durante la noche, alguien propone darse un baño en el Estanque del Dragón, que desde hace años es utilizado por los anfitriones como piscina. Montague se zambulle en las aguas y no vuelve a salir a la superficie. El maleficio del dragón, con su aterradora y siniestra capacidad para dominar las mentes supersticiosas, va apoderándose de todos, en un entorno, antiguo asentamiento de los indios, en el que aún perviven leyendas y misterios atávicos. Solo el cerebro privilegiado del sofisticado Philo Vance, siempre dispuesto a ayudar a su amigo el fiscal del distrito, parece capaz de romper las sombras que rodean a un caso mediante el empleo de su mentalidad analítica y su vasta cultura.
S. S. Van Dine (Charlottesville, Virginia, 1888 - Nueva York, 1939) es el pseudonimo utilizado por Willard Huntington Wright para escribir las novelas policiacas del detective Philo Vance, doce titulos que entre 1926 y 1939 revolucionaron la novela de misterio internacional con un enorme exito de publico. La serie, adaptada a la radio y al cine, la protagonizaba un adinerado excombatiente de la Primera Guerra Mundial, sofisticado coleccionista de arte, dandy y cinico, que con la ayuda del propio
