El viaje de nueve meses a través de estados unidos realizado en 1831 por Alexis de Tocqueville (1805-1859), en busca de información sobre las reformas del sistema penitenciario norteamericano, inspiró una de las más importantes obras de teoría política y de interpretación histórica de la época contemporánea. LA DEMOCRACIA EN AMÉRICA es un libro clásico gracias a la peculiar combinación de observaciones precisas, generalizaciones audaces e intuiciones geniales mediante las que el autor supo captar las grandes tendencias que configurarían la sociedad burguesa del futuro. publicado en 1835, el primer volumen (CS 3418) consagró a Tocqueville como el «heredero lógico de Montesquieu». el segundo volumen (CS 3419), aparecido en 1840, reflexiona acerca de la influencia de la democracia sobre el movimiento intelectual, los sentimientos y las costumbres de los norteamericanos, realizando una caracterización general de la civilización igualitaria.
Alexis de Tocqueville (París, 1805-Cannes, 1859). Destacó por sus ideas liberal-repúblicanas y su lúcida reflexión sobre la democracia moderna. Escribió La Democracia en América (1835-1840) que fue consideradada rápidamente como obra maestra. Llegó a ser ministro de Asuntos Exteriores en 1849. Su protesta contra el golpe de Estado de Napoleón III le llevaría a abandonar la vida política y a escribir su segunda obra maestra El Antiguo Régimen y la Revolución (1856). Es ampliamente reconocido en la actualidad como un clásico imprescindible para pensar a fondo la realidad presente y futura de nuestras democracias.
