En La gaviota asistimos a un duelo entre cuatro personas: una madre, Irina Arkádina, su amante Trigorin, escritor famoso, su hijo Tréplev, escritor en ciernes y la amada de éste, Nina. Tío Vania relata la historia de la monótona y tranquila vida de la hacienda campestre de Serebriakov, que se ve alterada con el retorno de su propietario. Éste, enfermo de gota y malhumorado, reunirá a todos los personajes para proponerles la venta de la finca.
