Una noche de diciembre, mientras el dueño de la casa lee una vieja novela de fantasmas que sugestiona su imaginación, queda aterrado por un cric crac procedente de una mesa de tres patas que pocos días antes él mismo había rescatado del desván de la casa. Sus hijas enseguida se convencen de la presencia de espíritus que merodean entre las patas de la mesita. la madre, en cambio, mujer práctica y realista, se enfada por la credulidad de todos y busca los hechos físicos en la prosaica realidad. Nadie sin embargo tendrá toda la razón porque la naturaleza esconde a veces toda la magia.
El genio de Melville, con su fino sentido del humor, se burla de los crédulos que buscan espectros donde sólo existe lo que desconocemos.
Herman Melville nació en Nueva York, en 1819. Escritor apasionado y excelso, no conoció en vida el éxito literario más allá del escaso eco que hicieron sus primeras novelas de aventuras y corte autobiográfico. Su obra más extensa y conocida, Moby Dick (1851), pasó totalmente desapercibida. Casi un siglo después de su muerte, escritores vanguardistas norteamericanos y europeos lo rescatan como autor de culto. De entre las obras poco conocidas o publicadas en libros de cuentos destacan Bartleby, el escribiente (1853) y la que a consideramos su obra maestra, Benito Cereno(1855).
