La obra que el lector tiene en sus manos ofrece una recopilación de los textos predilectos de su autor, Karl Kerényi, sobre aspectos fundamentales de la religión antigua. Publicados entre 1939 y 1969, fueron recopilados por el propio Kerényi, uno de los más destacados estudiosos de la mitología y la religión de la Grecia clásica que nos ha legado el siglo pasado.
El autor traza con agudeza las características esenciales de las religiones griega y romana: la fiesta, el sacrificio, el tiemplo, la mitología. Con un estilo sutil y transparente se adentra en la relación del ser humano con lo divino mediante el sacrificio, ilumina esta relación a través de la risa de los dioses, define lo que es el templo, determina lo que es theós en griego ("algo que acontece"), trata la figura de Zeus, y perfila también las diferencias existentes entre ambas religiones, así como respecto a otras como la judía y la cristiana.
Karl Kerényi (1897-1973), nacido húngaro y nacionalizado suizo, fue un eminente estudioso de la mitología y de las lenguas clásicas. Autor de un libro ya clásico, Los dioses de los griegos, mantuvo una estrecha amistad con C. G. Jung, quien afirmó que «la riqueza de las relaciones establecidas por él entre la psicología y la mitología griega era de tal magnitud que la fertilización recíproca de ambas ramas de la ciencia ya no podía ser puesta en duda por más tiempo». Siruela ha publicado su libro Introducción a la esencia de la mitología, escrito conjuntamente con Carl Gustav Jung.
