Santos Juliá reconstruye en este libro las principales etapas de la larga y accidentada marcha que llevó al PSOE de la taberna de la calle de Tetuán al gobierno de La Moncloa. Esta obra es un profundo y extenso estudio de las políticas elaboradas por los socialistas durante todos esos años y de las alianzas perseguidas para llevarlas a cabo.
Santos Juliá es catedrático del Departamento de Historia Social y del Pensamiento Político de la UNED, y autor de numerosos trabajos sobre historia política y social de España en el siglo xx. Entre sus obras figuran Manuel Azaña. Una biografía política (1990), Los socialistas en la política española (Taurus, 1997), Un siglo de España. Política y sociedad (1999) e Historias de las dos Españas (Taurus, 2004) por la que recibió el Premio Nacional de Historia en 2005