Escrita en 1936, en el exilio, Mefisto fue una de las primeras novelas que abordó en toda su crudeza la realidad del Tercer Reich. En palabras del autor, el actor Höfgen encarna y simboliza aun régimen absolutamente grotesco». La patética peripecia personal del protagonista traza un nítido retrato de las circunstancias que posibilitaron la ascensión del nazismo, de la complicidad y el silencio que encontró en los diversos estratos sociales alemanes, especialmente en las clases acomodadas y los círculos artísticos. En Alemania la novela se publicó por primera vez en 1956 y provocó las iras de quienes se consideraban ferozmente descritos en ella, por lo que se vio envuelta en procesos judiciales e incluso fue prohibida durante un tiempo. Un verdadero clásico.