Daudet, miembro singular del romanticismo francés, amigo de Mistral y del parnasianismo, fue testigo de excepción de toda una época que va desde la Revolución de 1848 hasta los acontecimientos que jalonaron el fin y caída del Segundo Imperio, con el sitio de París, y la Comuna, la breve ocupación prusiana, y la Restauración hasta la proclamación de la II República. Daudet describe en sus Memorias la vida literaria y cultural parisinas, la política, el periodismo más militante y la bohemia de estos cuarenta años. Son un retrato de todo un mundo que agoniza: los salones literarios y sus tertulias, los cafés, las brasseries y tabernas que propician el encuentro de periodistas, poetas, actrices del vodevil, pintores y políticos en ciernes, los estrenos en el Teatro Odéon... Todo un fresco en donde no faltan Victor Hugo, Baudelaire, Nodier, George Sand, Turgueniev, Gautíer, los Goncourt o Vigny. Daudet perteneció a los más importantes grupos literarios del romanticismo francés: La Félibrige con Mistral y el parnasianismo. las cenas de los autores silbados, en la casa de Flaubert. y el cenáculo delArsenal. Sus Memorias son también el balance personal de sus propias obras: la historia de mis libros me parece la verdadera manera original y distinguida de escribir las memorias de un hombre de letras en el margen de su obra .
Alphonse Daudet va néixer a Nimes el 1840, però molt aviat va marxar a París, on va morir el 1879. Autor de llibres tan famosos com el Tartarin de Tarascon (1871) o el Tartarin sur les Alpes (1885), va fer-se conegut i respectat pel llibre Lettres de mon moulin (1866), que avui presentem, i del qual el mateix autor va extreure un conte per fer-ne un drama, L'arlesienne (1872), que va ser musicat per Bizet.
