El estudio de los pintores españoles Velázquez y Goya representa para Ortega una ocasión ideal para aplicar su método historiológico. El filósofo penetra en la riqueza de sus biografías, arrojando luz sobre sus propias ideas de «vida», «historia», «vocación» o «perspectiva», procurando una comprensión mayor de estos arquetipos vitales y artísticos y de su importancia en la historia de la pintura europea. Papeles sobre Velázquez y Goya es un libro compuesto por distintos trabajos escritos y publicados entre 1943 y 1950, iniciándose su peripecia textual con sendos encargos: de la editorial Iris Verlag de Berna en 1943 de un trabajo sobre el pintor sevillano que acompañase la reproducción de algunos de sus cuadros y, respecto al pintor aragonés, de la editorial Tartessos de Barcelona en 1946 de un estudio a propósito del bicentenario de su nacimiento. Los ensayos que acompañan a esta edición en torno a los dos artistas fueron escritos por Ortega al hilo de su preparación de la obra, completan su peripecia textual y dan fe del intenso trabajo de investigación del autor.
(1883-1955), el filósofo español de renombre universal, se formó intelectualmente en Alemania,
aunque siempre se mantuvo en permanente diálogo con la circunstancia histórica española. Pensador de verbo claro y
sobrio sentido común, fue también un estilista de la palabra, así como un gran orador y conferenciante, y periodista
además de profesor. Dejó una obra extensa que abarca decenas de volúmenes, con la que supo incorporar la filosofía
española a la corriente filosófica europea y occidental. Ortega y Gasset articuló un pensamiento en el que la vida
humana es la realidad radical. Junto a ella, la circunstancia y el perspectivismo que aquella impone, constituyen
principios sistematizadores en un proyecto filosófico muy original cuyo programa podría resumirse con la expresión
«superación del idealismo». Este volumen refleja la evolución interna de la obra de Ortega y Gasset, gestada bajo las
tensiones y desgarros de un tiempo histórico complejo y convulso.
