Hasta el siglo XX, los científicos que investigaban los efectos de las drogas en la mente lo hacían experimentando consigo mismos. Las detalladas descripciones de sus experiencias dieron pie a avances en todas las ciencias de la mente, en la farmacología, la medicina y la filosofía. Los relatos publicados en revistas y en la ficción literaria inspiraron a un fascinado público a emprender sus propios experimentos en forma de demostraciones científicas, viajes exóticos, salones literarios y rituales ocultistas. Sin embargo, tras el año 1900, las drogas empezaron a percibirse como un problema social, y la dilatada tradición de la autoexperimentación fue desapareciendo.
En Psiconautas, Mike Jay recupera con mano experta una tradición intelectual en torno al consumo de drogas que alimentó el nacimiento de la psicología, el descubrimiento del inconsciente y el surgimiento del modernismo. Hoy que volvemos a recibir con los brazos abiertos los estimulantes cognitivos y las sustancias psicodélicas nuevas, descubriremos los experimentos de los psiconautas originales, desde los experimentos con la cocaína de Sigmund Freud hasta la revelación de William James tras inhalar óxido nitroso, que nos revelan la profunda influencia de las drogas psicoactivas en la ciencia, la filosofía y la cultura occidentales.
