En el centro de los intereses sociológicos del autor se encuentra la relación entre empirismo y teoría. Su propósito es determinar terminológicamente el concepto de "sociedad cortesana" en el mismo sentido en que se ha determinado la idea de "sociedad burguesa". Elías pone de relieve el proceso por el cual la sociedad cortesana pudo ser ejemplar y soberana hasta su reemplazo por la sociedad burguesa.
Norbert Elias nació en 1897 en Breslau. Pertenece por generación y formación intelectual a la gran corriente de pensamiento alemana que el nazismo y la guerra diseminaron por todo Occidente. Estudió medicina, psicología y filosofía y enseñó en las universidades de Francfort, París, Londres, Leicester y Legon (Ghan) y en la London Scholl of Economics.
