Estos relatos, reunidos aquí en versión íntegra (incluyendo textos hasta ahora dispersos en otros libros), son una prueba más que evidente de la versatilidad temática de Eça de Queirós, creador de un estilo único y de un universo narrativo plural. Son múltiples también sus imaginarios: desde el mundo etno-fantástico de «El difunto» y «El tesoro», o el maravilloso bíblico de «El suave milagro»o «El aya», hasta el irresistible mundo de las mujeres adúlteras de «En el molino» y la crítica de costumbres que confirió a su obra de novelista el fulgor de la universalidad.
No resulta excesivo afirmar que también el cuento contribuyó, con pequeñas obras maestras, a la literatura portuguesa. Entre ellas se encuentran, seguramente, algunos de estos cuentos de Eça de Queirós, como «José Matías», «Excentricidades de una chica rubia», «Civilización» o «La catástrofe».
El nombre de Eça de Queirós no es tan sólo garantía de un talento que lo convirtió en el más grande escritor portugués de todos los tiempos; hablamos de algo todavía más infrecuente: de un creador por excelencia, de un demiurgo satánico y divino... Y de un genio.
João de Melo
«Queirós es aún mayor que mi amado maestro Flaubert.»
Émile Zola
José Maria de Eça de Queirós (1845-1900) constitueix el màxim representant de la novel·la realista portuguesa. Diplomàtic des del 1869 fins a la seva mort, les seves destinacions van ser l?Havana, Newcastle, Bristol i París. El seu geni ja és present a El crim de mossèn Amaro (1875) i El cosí Basilio (1878), i excel·leix a Els Maia (1888). Amb posterioritat, La correspondència de Fradique Mendes (1900) palesa una evolució amb la influència del simbolisme. A pesar del seu exili professional, la reflexió sobre la societat portuguesa centra la seva darrera etapa creativa, en què brilla La il·lustre casa dels Ramires (1900), on mostra un desencís expressat per mitjà d?una personal mirada irònica, la qual caracteritza el conjunt de la seva obra.
