La obra que abrió el camino de las grandes novelas de guerra en el mar de la época napoléonica. Primera novela de la serie protagonizada por Horatio Hornblower: los comienzos del que llegará a ser un oficial de la armada de Lord Nelson, desde que se enrola a los diecisiete años en el buque Justinian, donde aprenderá unas cuantas lecciones que nunca olvidará, hasta que es encarcelado en una prisión del Ferrol.