Horatio Hornblower es un joven que se enrola en la Armada de Lord Nelson, y va ascendiendo en la carrera naval gracias a su ingenio y valor. En esta entrega, Hornblower debe detener al Natividad, un impresionente navío de dos puentes y cincuenta cañones, al frente de la Lydia, una fragata de treinta y seis cañones. C. S. Forester es incomparable en la narración de batallas náuticas, y en esta ocasión da rienda suelta a su talento.