Esta novela es la obra fundamental de Gadda y una cima de la narrativa mundial de nuestro siglo. El esquema argumental, que en apariencia consiste en la ramificación de diversos incidentes policiales, no es más que el pretexto para el despliegue de una intrincada visión de cierta Italia, de una época, de unas clases en crisis, de un mundo que se representa en la Roma popular.
Carlo Emilio Gadda nació en 1893, en Milán. Es ingeniero eléctrico. Combatió en la Primera Guerra Mundial y fue hecho prisionero por los alemanes. Ejerció su profesión en Italia y en Argentina hasta 1936, cuando decidió dedicarse exclusivamente a la literatura. Hoy vive en Roma. Algunos lo consideran el «Joyce Italiano» y, aunque la afirmación pueda parecer dudosa a otros, nadie puede negar que es, como Joyce, un creador del lenguaje. Sus obras van siendo editadas en Italia poco a poco, siempre con un carácter fragmentario y provisional. En España, Seix-Barral publicó El zafarrancho aquél de Vía Merulana y El aprendizaje del dolor.
