El 15 de agosto de 1839, en la ciudad siciliana de Mesina, la noble casa del mariscal Padellani bulle de actividad con los preparativos de la fiesta de la Asunción. Agata, la sexta hija del mariscal, no sospecha que ésos podrían ser sus últimos momentos de felicidad. Está enamorada del acaudalado Giacomo Lepre, pero, a pesar de ser correspondida, la lamentable situación económica de la familia la obliga a renunciar a su amor. En efecto, tras la muerte del mariscal, la madre de Agata, ya sin apenas recursos, la interna en el monasterio napolitano de San Giorgio Stilita. Allí Agata vive y sufre las rencillas, odios y pasiones ilícitas entre las demás religiosas. Sólo encontrará consuelo en el estudio, en las tareas que le asignan y en la observancia de la rígida regla benedictina. Como válvula de escape, lee las novelas y libros de poesía que le envía James Garson, joven capitán británico al que conoció poco antes de profesar las órdenes. Mientras en toda Italia estallan las revueltas, Agata se debate entre la obediencia debida y sus deseos de integrarse en el mundo exterior, y la velada presencia de James Garson hará que afloren en ella sentimientos que van más allá de sus ansias de libertad.
Simonetta Agnello Hornby nació en Palermo (Sicilia), en el seno de una
familia de la pequeña aristocracia. Licenciada en Derecho, estudió en
Inglaterra y Estados Unidos, y reside en Londres desde hace años; en su bufete
profesional, ubicado en el barrio de Brixton, se ocupa de los problemas de las
comunidades negra y musulmana. La Mennulara, su primera novela, fue todo un
acontecimiento literario en Italia (Premio Forte Village 2003, Premio Alasso
Centolibri, Premio Stresa) y posteriormente en España, donde obtuvo el III
Premio Novela Europea Casino de Santiago y el reconocimiento inmediato de otros
escritores, de los lectores y de la crítica. La tía marquesa, su segunda novela
también ambientada en Sicilia, obtuvo asimismo el reconocimiento de la crítica y
los lectores.
