l Buscón no es una novela picaresca al uso. La maestría de su escritura, la vivacidad y el sarcasmo en la descripción de personajes y situaciones y la inteligente crueldad de sus anécdotas hacen de ella una obra que rebasa los límites de su género, una novela picaresca que da una vuelta de tuerca al arquetipo. El aparato crítico aborda cuestiones como la datación de la obra, la tradición y el contexto literario e, incluso, la propia autoría.
Cortesano y estudioso de los clásicos, de su inteligencia superdotada, unida a una agudeza verbal asombrosa, salieron obras cumbre del Barroco como Historia de la vida del Buscón o Sueños. Su agitada trayectoria vital (1580-1645) contó con disputas literarios, pleitos e intrigas políticas por las que pasó cuatro años en la cárcel, acusado de "infiel", "enemigo del Gobierno y murmurador de él", y "confidente de Francia y correspondiente de franceses", cargos que Quevedo nunca reconoció.