En 1897, el joven poeta Rainer Maria Rilke conocio a la escritora Lou Andreas-Salome, una mujer casada y catorce años mayor que el. Entre ambos surgio una atraccion que derivo en romance, en convivencia y, finalmente, en distanciamiento amistoso, ya que se mantuvieron en contacto hasta la temprana muerte del poeta. Durante los primeros años de esa relacion, Rilke escribio los poemas que conformarian El libro de horas, una de sus mayores obras. Dividido en tres libros El libro de la vida monastica, El libro de la peregrinacion y El libro de la pobreza y de la muerte, El libro de horas es el resultado de un intenso proceso de maduracion vital e intelectual del autor y relata, de modo simbolico, las etapas de su idilio con Andreas-Salome. Todo el libro es, asimismo, una conversacion con un «Dios» que es Lou, pero no sólo Lou, sino tambien un destinatario inmanente que hace posible el surgimiento de la propia necesidad de la escritura, la misma soledad que empujo a Rilke a escribir y que lo acompañaria de por vida.
Nació en Praga, Bohemia, República Checa (en aquellos años Imperio Austrohúngaro) en 1875 y murió el 29 de diciembre de 1926, en Val-Mont, Suiza. Es considerado por la crítica uno de los escritores más importantes del siglo XX. Escribió su obra fundamentalmente en alemán, si bien es autor asimismo de varias obras en francés. Sus obras fundamentales son, en poesía, las Elegías de Duino y los Sonetos a Orfeo y en prosa Cartas a un joven poeta y Los cuadernos de Malte Laurids Brigge. En 1912 visitó España (Toledo, Córdoba, Sevilla) y recaló en Ronda, donde residió durante dos meses y donde trabajó en la sexta de las Elegías de Duino. Al término de la I Guerra mundial se trasladó a Suiza y allí, en 1924 y en el cantón de Valais, empezó la redacción de sus poemas franceses, Vergeles y Cuartetos valaisianos, publicados en 1926, y Las rosas que no aparecería hasta después de su muerte, en 1949.
