Eugénie Grandet representa el modelo de la novela naturalista de la que Balzac dictó las normas que habrían de imponerse en toda la narrativa europea hacia la mitad del siglo XX. La comédie humaine, el conjunto de su obra novelística, es el friso por el que discurren las miserias humanas descritas con la fidelidad más descarnada. En 1833 publicó la desgraciada historia de Eugenia, hija de un hombre avariento y miserable, de quien sufre los más déspotas rigores. Enamorada de Charles, a quien ayudará para que haga frente a las deudas contraídas por su progenitor, conoce la ingratitud social y el castigo familiar hasta que, a la muerte de sus padres, se convierte en una rica heredera. Vuelto su amado de la India, ya rico y comprometido con su Mademoiselle D'Aubrion, Eugenia acaba viéndose obligada a contraer matrimonio de conveniencia y afrontar su destino de mujer desafortunada en el amor, mientras su patrimonio la convierte en objeto de avaricia social.
